Но, как ни странно, на сторону сына встал император Николай I. Злые языки поговаривали, что это произошло потому, что, дескать, "свояк свояка видит издалека". Дело в том, что бытует версия о том, что настоящим отцом Николая был не император Павел, а гоф-фурьер Данило Бабкин, красавец и богатырь. Потому-то Николай ни телосложением, ни лицом не был похож на щуплого и курносого Павла. Дело дошло до того, что Павел в письме к своему другу Федору Растопчину рассуждал: "Александр и Константин – мои кровные дети. Прочие же? …Бог весть!.. Мудрено, покончив с женщиной все общее в жизни, иметь от нее детей. В горячности моей я начертал манифест "О признании сына моего Николая незаконным", но Безбородко умолил меня не оглашать его. Но все же Николая я мыслю отправить в Вюртемберг, к дядям, с глаз долой: гоф-курьерский ублюдок не должен быть в роли русского великого князя…"
Самое смешное, что сам Павел, по всей видимости, был сыном не императора Петра III, а Сергея Салтыкова, любовника Екатерины II. А та, в свою очередь, не дочерью своего отца, герцога Ангальт-Цербстского, а Ивана Бецкого. В общем, та еще семейка…
Но пока невеста находится еще дома, и должна приехать в Петербург лишь к концу года. А пока дворцовое ведомство готовит Аничков дворец к тому, чтобы он стал уютным семейным гнездышком для молодых.
Обо всем этом думала Ольга Румянцева, шагая за присланным за ней лакеем. С собой она захватила небольшой саквояж с парфюмом, и прочими мелочами, которые так любили и любят представительницы прекрасной половины рода человеческого.
Александра Федоровна с нетерпением ждала свою новую знакомую. Женщины, вообще любопытны до чрезвычайности – вспомним, к примеру, миф о Пандоре, — а то, что рассказала ей ее старая знакомая, княгиня Одоевская, чрезвычайно заинтересовало императрицу. Часики на руке княгини привели в восторг Александру Федоровну, и она предвкушала занимательный рассказ о чудесах Нового Света.
Ольга поднялась по широкой мраморной лестнице. Ее проводили в один из кабинетов, где в мягком кресле сидела императрица, и просматривала недавно купленные гравюры.
— Добрый день, ваше величество, — приветствовала ее Ольга.
— Добрый день… — Александра Федоровна на секунду задумалась, а потом, вспомнив имя своей гостьи, продолжила. — Ольга Валерьевна. Я рада, что вы посетили мое скромное жилище.
Ольга усмехнулась. "Скромное жилище" царской фамилии поражало красотой и роскошью и современников императрицы, и людей XXI века. Причем, все было красиво и целесообразно, совсем не похоже на кричащую безвкусицу, которая была характерна для особняков олигархов и "новых русских".
— Ваше величество, — сказала Ольга, — я принесла кое-что для вас. Думаю, что это вас заинтересует.
И она стала выкладывать из саквояжа на изящный туалетный столик маленькие флакончики-пробнички с духами, тушь для ресниц, тени, несколько пластиковых бутылочек с шампунями и гелями. При этом Ольга открывала бутылочки-флакончики, давала понюхать Александре Федоровне, и также рассказывала, как пользоваться тем или иным парфюмом.
В саквояже было также немного бижутерии, мелкие индийские безделушки, купленные в "лавке колониальных товаров" – так Ольга называла магазинчик, где торговали разными восточными сувенирами. Глаза у императрицы разгорелись. Она наслаждалась запахом духов, любовалась колечками с камушками-"хамелеонами", менявшими цвет в зависимости от температуры тела и восхищалась слониками, вырезанными из сандалового дерева, излучавшими волнующий аромат Востока.
— Ольга Валерьевна, — сказала она, — я бы с радостью купила бы у вас все это. Скажите, сколько это будет все стоить? У меня, к сожалению, нет сейчас денег, но вы назовите сумму, и государь в самое ближайшее время пришлет вам требуемую сумму…
Ольга хотела ответить, что пусть императрица считает все это подарком от нее, как вдруг их беседу прервал неожиданно раздавшийся откуда-то от входа мужской голос.
— Дорогая, даже в своем собственном дворце вы продолжаете тратить деньги своего супруга. Пора бы и остановиться…
Женщины обернулись. В нескольких шагах от них стоял сам император Всероссийский Николай Павлович. Он улыбался, глядя на враз оробевших женщин. Первая пришла в себя Ольга. Она поклонилась императору.
— Ваше величество, — сказала Ольга, — ваша августейшая супруга не нанесет непоправимого ущерба вашему достатку. Я была бы рада, если императрица приняла все это, — тут Ольга показала на столик, уставленный вещичками из XXI века, в качестве сувенира, напоминающего ей о тех странах, из которых я недавно приехала.
— Так вы путешественница, мадам… — царь на мгновение замялся, ожидая подсказки.
— Это госпожа Румянцева, Ольга Валерьевна, — подсказала императрица, — она недавно приехала из Нового Света, привезя с собой много замечательных вещей.
— Вот как, — сказал Николай, — тогда мне понятен и необычный акцент госпожи Румянцевой, и несколько странное построение ее фраз. Вы, мадам, подданная российской короны, или?..
— Я гражданка Северо-Американских Соединенных Штатов, но русская по происхождению, — ответила Ольга. — Впрочем, если я останусь здесь жить постоянно, то я с радостью стала бы вашей подданной, государь.
Николай с одобрением посмотрел на Ольгу. — Нашей великой стране всегда нужны те, кто сможет принести ей пользу, — сказал он, — а вы, как я вижу, неплохо разбираетесь во всех этих вещичках… — он показал рукой на туалетный столик.
— Думаю, что вы найдете здесь немало знатных дам, которые будут чрезвычайно рады воспользоваться вашими услугами, — добавил царь.
— Я думала об этом, ваше величество, — ответила Ольга, — и, скорее всего, воспользуюсь вашим советом. В Новом Свете много интересных вещей, которые могли бы пригодиться здесь, в России.
— Это интересно, — сказал Николай, — дорогая, обратился он к жене, — ты узнай, где остановилась госпожа Румянцева, и пригласи ее в любое удобное для нее время во дворец. Я думаю, что нам будет интересно послушать ее рассказы о том, как живут люди на другом конце света. А сейчас я вынужден проститься с вами.
— Мадам, вы конечно не забыли, что через полчаса мы должны быть с вами на разводе караула гвардейцев в Манеже? — обратился он к Александре Федоровне. — Собирайтесь, я буду ждать вас внизу.
— До встречи, госпожа Румянцева, — император кивнул Ольге головой, и вышел из комнаты…
В гостях у волшебникаПосле ухода императора, Ольга распрощалась с Александрой Федоровной, и, сопровождаемая лакеем вышла из Аничкова дворца. Идти в квартиру Одоевских ей не хотелось. Наверняка там мужчины ведут свои бесконечные беседы о ружьях, пушках и прочей дребедени. Ольга решила прогуляться по Невскому. Было там еще одно место, которое ей очень хотелось посетить. И не только из любопытства.
У Казанского моста напротив одноименного собора стояло известное всему Петербургу здание. Принадлежало оно госпоже Энгельгард, которая устроила в нем нечто вроде "дворца культуры" того времени. Здесь выступали лучшие музыканты Европы (именно в концертном зале ее дома была впервые полностью исполнена "Торжественная месса" Бетховена), и устраивались маскарады, на которые съезжался весь столичный бомонд.
Был в доме госпожи Энгельгардт и некий "Храм очарований или механический, физический и оптический кабинет г. Гамулецкого де Колла". Прежде чем описать чудеса этого "храма", расскажем немного о его создателе.
Антон Маркович Гамулецкий был сыном полковника прусской армии. Родился он в Польше в 1753 году. Там, в Варшаве, в 1780 году молодой Антон познакомился со всемирно известным магом, чародеем и шарлатаном графом Калиостро. Граф, как он обычно поступал в таких случаях, начал свою коммерческую деятельность с основания "египетской масонской ложи", а закончил – торговлей "эликсиром молодости" и прочим разводом богатеньких лохов, коим в любой стране несть числа.
Впрочем, помимо лохов в Варшаве проживали и умные люди. Граф Мосьцицкий, неплохо разбирающийся в химии, быстро разоблачил Калиостро, и тому пришлось срочно покинуть Варшаву, во избежание больших для себя неприятностей. Но на 27-летнего Антона Гамулецкого "маг и чародей" произвел огромное впечатление. Молодой человек уехал вслед за Калиостро в Париж, где стал его учеником. Причем, одним из самых лучших и талантливых.
В 1794 году Гамулецкий приехал в Россию. Он служил в Риге, затем в Санкт-Петербурге, а потом перебрался в Москву. Жил Антон Маркович в Первопрестольной до 1812 года. Во время французской оккупации Москвы, Гамулецкий в огне знаменитого пожара потерял все свое имущество, и после изгнания Бонапарта из пределов России, перебрался в Санкт-Петербург.
Обосновавшись в доме Керстена на Почтамтской улице, ученик Калиостро создал множество удивительных механизмов, которые с удовольствием демонстрирует всем желающим. В отличие от своего учителя, делал он это бескорыстно. Правда позднее, перебравшись на Большую Мещанскую улицу, Гамулецкий стал взимать плату за показ, так как даже маг и чародей хотел кушать. Да и изготовление его чудесных механизмов стоило немало денег.