За столом пронесся гул одобрения. Гарри сжал зубы, чтобы не демонстрировать излишне самодовольного лица. Оттого, что Чо сейчас его похвалила, ему стало намного сложнее говорить о том, о чем он твердо решил всем рассказать.
— Слушайте, — начал он, и все тут же притихли, — мне… в общем, не хочу, чтобы это выглядело, будто я скромничаю или еще чего, но… мне со всеми этими делами много помогали…
— Но с дракономто тебе не помогали, — тут же возразил Майкл Корнер. — Летал ты тогда мастерски…
— Ну да… — кивнул Гарри, понимая, что отрицать будет невежливо.
— И от дементоров избавиться этим летом тебе тоже никто не помогал, — добавила Сьюзен Боунс.
— Никто, — подтвердил Гарри. — Нет, ладно, конечно чтото я делал сам, но по сути, я уже пытался объяснить…
— Ты что, как крыса в нору прячешься, чтобы ничего нам не показывать? — усмехнулся Захария Смит.
— Слушай, ты, — воскликнул Рон, еще до того, как Гарри успел среагировать. — Почему бы тебе не заткнуться?
Возможно, Рона очень задело слово «Нора».[150] Во всяком случае, теперь он смотрел на Захарию так, словно только и мечтал надавать ему по физиономии. Захария вспыхнул:
— Ну ладно, мы все сюда пришли, чтобы у него учиться, а он теперь говорит, что ничего вообще делать не умеет.
— Он говорил совсем о другом, — зарычал Фред.
— Можем тебе уши прочистить, не желаешь? — поинтересовался Джордж и вытащил из одного из пакетов магазина Зонко длинный, убийственного вида металлический инструмент.
— Или любую другую часть твоего тела, нам без разницы, смотря куда воткнем, — добавил Фред.
— Так, хорошо, — поспешно заговорила Гермиона, — давайте дальше… в общем, мы договорились, что хотим брать уроки у Гарри?
Раздался одобрительный гул. Захария скрестил руки на груди, но промолчал, — по всей вероятности слишком увлекся наблюдением за инструментом в руках Фреда.
— Ну вот, — Гермиона вздохнула с облегчением оттого, что хоть в чемто наступило согласие. — Ладно, тогда вопрос следующий: как часто мы будем заниматься? Мне кажется, реже, чем раз в неделю и смысла не имеет…
— Подожди, — остановила ее Анжелина. — Сначала нужно договориться, чтобы время встречи не пересекалось с нашими тренировками по квиддичу.
— Да, — кивнула Чо, — и с нашими.
— И с нашими, — буркнул Захария Смит.
— Я уверена, что какойнибудь вечер, который всех устроит, мы подберем, — с легким нетерпением заметила Гермиона. — Но, знаете ли, все это очень важно, ведь речь идет о том, чтобы научиться защищаться от вволдемортовских Искушённых Смертью…
— Верно говоришь! — пробасил Эрни Макмиллан (Гарри рассчитывал, что он заговорит раньше). — Лично я считаю, что это архиважно, может быть даже важнее всего, чем мы на этом курсе будем заниматься, важнее даже СОВ!
Он выразительно обвел всех глазами, словно ожидая, что ктонибудь начнет кричать: «Ни в коем случае!». Но поскольку никто возражать не стал, то Эрни продолжил:
— Лично я в крайнем недоумении, отчего Министерство в такой критический период подсунуло нам такого бесполезного преподавателя. Они отказываются признавать возвращение СамиЗнаетеКого, и к тому же дают нам такого преподавателя, который из кожи вон лезет, чтобы помешать нам научиться защитным заклинаниям…
— Мы считаем, что Амбридж потому не хочет нас учить Защите от темных искусств, — тут же объяснила Гермиона, — что у нее есть какойто… какойто бзик, мол, Дамблдор может использовать учеников школы в качестве своего рода личной армии. Она думает, что Дамблдор может натравить нас на Министерство.
Шокированы этим были почти все, кроме Луны Лавгуд.
— О, да, звучит вполне правдоподобно, — пропела она. — В конце концов, у Корнелиуса Фаджа ведь есть своя личная армия.
— Что? — Гарри был совершенно поражен таким неожиданным известием.
— Да, у него есть армия гелиопатов,[151] — торжественно произнесла Луна.
— Да нет у него ничего, — фыркнула Гермиона.
— Нет, есть, — упорствовала Луна.
— Кто такие гелиопаты? — растерянно спросил Невилл.
— Это духи огня… — выпуклые глаза Луны вылезли еще больше, отчего она стала казаться еще безумнее, чем обычно. — Огромного роста существа, огненные, которые скачут по земле, сжигая все на своем пути…
— Невилл, их не существует, — скривилась Гермиона.
— Нет, они существуют! — рассердилась Луна.
— Мне жаль, но доказательств нет, — отрезала Гермиона.
— Зато есть масса свидетелей. Просто ты очень ограниченная, и тебе нужно все сунуть под нос, чтобы ты…
— Кхм, кхм, — раздалось от Джинни, но настолько похоже на профессора Амбридж, что все стали озираться, а потом рассмеялись. — Кажется, мы собирались решить, как часто будем встречаться и проводить уроки по Ззащите?
— Да, конечно, — тут же спохватилась Гермиона, — ты права, Джинни.
— Ну, раз в неделю было бы неплохо, — отозвался Ли Джордан.
— Только… — начала Анжелина.
— Да, да, с тренировками по квиддичу понятно! — взвинченно прервала Гермиона. — Давайте решим вот еще что: где мы будем встречаться…
Этот вопрос вызвал гораздо большие затруднения, поэтому все замолчали.
Спустя несколько секунд Кэти Белл предположила:
— Может в библиотеке?
— Сомневаюсь, что мадам Пинс будет вне себя от счастья, когда мы начнем в библиотеке наводить порчу, — отозвался Гарри.
— Может в какомнибудь пустом классе? — предложил Дин.
— Ага, — встрял Рон. — Макгонаголл могла бы нам разрешить пользоваться ее классом, так было, когда Гарри тренировался к Тримагическому Турниру.
Но Гарри почти не сомневался, что на сей раз Макгонаголл не будет столь благосклонна. Хоть Гермиона и говорила, что кружки и группы для домашних работ разрешены, но Гарри отлично представлял себе, что их занятия выходят далеко за рамки разрешенных.
— Ладно, ну мы, в общем, сами попробуем чтонибудь подыскать, — решила Гермиона. — И каждому пришлем записку со временем и местом первой встречи.
Она порылась в сумке, достала перо и пергамент, а потом замешкалась, словно не решаясь продолжать.
— Мне… мне кажется, что каждый должен поставить свою подпись, просто чтобы мы знали, кто был. А еще думаю… — Гермиона глубоко вздохнула, — …пусть это обозначает, что мы обязуемся не болтать о том, чем занимаемся. Так что, если вы подписываетесь, значит, согласны не рассказывать Амбридж или кому бы то ни было о том, что мы здесь решили.
Фред с готовностью потянулся за пергаментом и поставил свою подпись, но Гарри сразу обратил внимание, что некоторые особой радости от перспективы вносить свои имена в список не выказали.
— Ээ… — медленно начал Захария, не притрагиваясь к пергаменту, который ему подтолкнул Джордж. — Ну… пожалуй, Эрни мне скажет, когда будет встреча.
Однако Эрни тоже замешкался с подписью. Гермиона удивленно посмотрела на него.
— Я… ну мы же префекты, понимаешь, — внезапно с жаром принялся объяснять Эрни, — и если этот список найдут… в общем, я хочу сказать… ну ты сама сказала уже, если его найдет Амбридж…
— Ты только что сам говорил, что этот кружок самый важный из всего, чем ты собираешься на этом курсе заниматься, — напомнил ему Гарри.
— Да, я… — смутился Эрни. — Я так и думаю, но только…
— Эрни, ты что, думаешь, я брошу этот список где попало? — возмутилась Гермиона.
— Нет. Конечно, не думаю… — Эрни слегка успокоился. — Я… я подпишу, конечно.
Кроме Эрни больше никто не возражал, хотя Гарри заметил, какой укоризненный взгляд бросила на Чо ее подружка, перед тем, как подписаться. Когда последний — Захария — поставил свою подпись, Гермиона взяла пергамент и аккуратно положила его в сумку. Все выглядело так, словно они все только что заключили какойто договор.
— Ладно, время не ждет, — оживленно воскликнул Фред и вскочил. — Нам с Джорджем и Ли нужно еще некоторые деликатные покупочки сделать, увидимся позже.
Остальные тоже стали по двое и по трое расходиться.
Перед уходом Чо надолго увлеклась закрыванием замка своей сумки, ее длинные темные волосы качнулись вперед и закрыли лицо, но подруга стояла рядом, скрестив на груди руки, и цокала языком, поэтому у Чо выхода не было и пришлось встать. Когда подруга уже выводила Чо за дверь, та обернулась и помахала Гарри на прощание.
— Ну вот, по-моему, все прошло неплохо, — радостно заключила Гермиона, когда они втроем, спустя некоторое время, вышли из «Кабаньей Головы» на яркий солнечный свет.
Гарри и Рон держали в руках бутылки бутербира.
— Этот Захария мерзкий тип, — буркнул Рон, завидя вдали силуэт уходящего Смита.
— Мне он тоже ужасно не нравится, — призналась Гермиона. — Но он подслушал, как я разговаривала с Эрни и Ханной за хаффлпаффским столом, и вроде так заинтересовался, мне и ответить ему было нечего… Но чем больше людей, тем лучше… вот Майкл Корнер со своими приятелями не пришел бы, если бы с Джинни не встречался…