Поэтому я ходил практически безбоязненно, хотя впрочем, и на рожон не лез. Так, небрежной походкой… праздного гуляки. Ещё выяснял отношение к варгам в обществе. Что о них говорят, какие рычаги у них есть во власти… Суммируя добытые сведенья — мутанток тут не любят. Как впрочем, гномов и орков. К эльфам относились хорошо, по причине их отсутствия. Они уже сто с лишним лет сидят безвылазно у себя в лесу и носу наружу не кажут, перейдя в разряд сказочных героев. Вот их и любят за это, за то, что не «отсвечивают»… Как известно — самая крепкая любовь, это любовь на расстоянии. Гномов тут не любят за то, что они жадные. Рукастые — да. Но жадныееее! Нет, что бы даром все делать… Орков не любят за то, что они наглые и сильные. И горластые. И зеленые… А тупыееее!
Сходил специально поглазел — не такие уж они и зелёные. Ну, кожа с некой зеленцой… На крупных негров земных смахивают… А так — ничего особенного. Ни гномы, ни орки на меня впечатления не произвели. Ну, ещё пара человекоподобных типов, ну чего там. Не видал я разных, что ли? Видал.
Короче говоря, в сообществе рас, населяющий этот мир, царил крепкий национализм. Друг друга терпели, поскольку приходилось жить вместе, но при случае, сразу как в песне — «всплыли старые обиды, к чёрту вся любовь»! Но если от гномов и орков был хоть какой-то толк в виде изделий металлургической промышленности и отрядов наёмников, то от варг и этого не было. Делать они руками ничего не умели, в наёмники, охранять караваны и штурмовать замки, тоже не ходили — мол, не царское это дело, товар мы штучный, служим при императрице, пусть орки и люди с обозами таскаются! В общем, одна у них служба. При дворе. А место там хорошее. Но на хорошее место всегда желающие есть… Варгов с удовольствием и гвардейцы бы сменили, и белый орден, рассказывающий сказки о благородстве своих паладинов, тоже с удовольствием их бы понавтыкал в караул, вместо варг… Единственно, гвардейцы и орденцы — мужчины. А варги охраняли императрицу и принцессу. Женщины женщин. Императрица, по слухам — особа весьма строгих правил, поддерживающая мораль и нравственность в империи, на должном, по её представлению уровне. И мужики в охрану её дочери на выданье, ей никак не «катили». Очень мне это понравилось. Как повезло империи с такой императрицей! — с удовольствием подумал я, когда это услышал, — и мне, похоже, тоже повезло…
— … на этом закончим. На следующем занятии мы начнём изучать историю «тёмных веков», когда власть в мире пытался захватить тёмный орден… — пробился в мои мысли голос магистра заканчивающего лекцию, — время крови, больших жертв и лишений…
Аудитория дружно развернулась на нас со Стэфи. Пришлось сесть ровно и постараться улыбнуться им всем как можно лучезарнее… ну не рыдать же?
— Эриадор, я хочу с тобой поговорить, — произнесла серьёзно Стефания, когда мы с ней вышли вслед за всеми на перемену.
— Я весь внимание…
— Не здесь, — Стефи сжала губы и быстро стрельнула своими тёмными глазами по сторонам.
— Надеюсь, ты не собираешься, воспользовавшись своими дружескими отношениями со мной, поговорить насчёт вакантного места королевы?
— Вот ещё! — фыркнула в ответ та, — благородным девушкам неприлично навязываться! Я с тобой хочу поговорить о… ну ты, сам знаешь!
— А… скучный и бессмысленный разговор… про это… Может, обойдёмся без оного?
— Как это обойдёмся, как это обойдёмся, ты слышал, что сказал господин главный эконом сегодня утром?
— Да. Я был там сегодня… Вместе с тобой… И что?
— Как что? А если…
— Никаких если! Тебе кто-нибудь что-нибудь говорил?
— Нет… но…
— Вот и все! А ты вообще, где была? Кто тебя видел?
— Ты знаешь, я действительно наткнулась на эту… длинную. Случайно.
— И?..
— Я ей сказала, что если она ещё раз позволит себе мне такое сказать, то я её прокляну! И магия её ей не поможет!
— Браво! Просто браво! А она?
— Сказала, что пожалуется ректору…
— Ха-ха-ха! Вот видишь, не все так же кусаются, как лают! Молодец! Так и продолжай! Пусть боятся!
— Не хочу, что бы меня боялись…
— Это первый этап. Сначала боятся, потом уважают. Потом дружат и любят. Ты, что, не знаешь?
— Да как-то… А сразу нельзя? Без страха?
— Почему? Можно. Вот я, например. Я же тебя не боюсь.
— Ну… ты другое дело.
— Конечно другое. Причём самое лучшее!
— Эри, а как ты думаешь, с оранжереей…
— Забудь. Помни только для себя. Шутка удалась. Вон смотри, они до сих пор третьего ищут!
За разговором мы со Стефанией дошли до небольшого беломраморного фонтана, вокруг которого толпились студенты, проводящие перемену.
— А я вам говорю, что не было третьего! Не было! Ну не бывает эликсира невидимости! Не-бы-ва-ет!
Высокий парень в мантии целителя на повышенных тонах доказывал свою точку зрения окружающей его аудитории, чуть ли не топая ногами в процессе. Аудитория была с его мнением не согласна.
— Ну… Сердж, а вдруг это как раз неизвестный состав? Случайное открытие…
Народ явно был бы не прочь получить кусочек халявы.
— Какое открытие, ну какое открытие — горячился Сердж, активно жестикулируя руками, — как ты собираешься его повторить?
— Ну… нужно поймать поросенка…
— И что потом? Как ты исследуешь то, что он съел? Если он чего и нажрался, то все уже давно переварилось и пропихнулось в кишки. В навозе копаться будешь?
— Ради великого открытия…
— Слышишь, Стефания, — легонько пихнул я локтем стоящую рядом девушку, — некоторые готовы и в навозе покопаться… Порося им всего лишь не хватает…
— Да с чего вы взяли, что он вообще был? — продолжать бушевать между тем Сердж, — почему вы не ищете с цифрой пять, шесть, десять?
— Потому что есть два и четыре. Значит и третий был… — тоном, с каким разговаривают с маленькими детьми, терпеливо пояснили ему.
— Да ну вас! Упёртые как… — окончательно взорвался Сердж и резко отвернувшись от собеседников, размашисто зашагал в нашу сторону, широко размахивая руками.
— Стэфи, люди ищут третьего… Давай им поможем, а?
— Ээээ… ммм? — озадаченно промычала в ответ та. Но больше она ничего сказать не успела, Сердж был уже рядом.
— Да, очень трудно переубедить людей, когда им хочется во что-то верить, — сказал я, обращаясь уже к нему.
— Да ну их! Упёртые! — раздосадовано махнул рукой тот.
— Такую упёртость невозможно пробить доводами разума, — с сокрушённым видом покачал я головою, — подобных людей можно только пожалеть и… может быть слегка, пошутить над ними, что бы им потом самим было смешно… Когда они поймут, как они себя глупо вели. Не хотите… пошутить?