Скотт качает головой. У нее один Джейк на уме!
– Не могу поверить, что ты ни с кем не встречаешься.
– Это я не могу поверить, что ты холост. – Она наклоняется к нему. Их посадили за лучший столик, у окна. По улице проходит кто-то из ее учеников, и место уже не кажется таким привлекательным. – Ты ведь холост, да? Ты сказал, что разведен. Разведен официально?
– Официально, вот уже шесть лет. Лиза осталась в Филадельфии, вышла замуж за моего однокурсника из Уортонской школы бизнеса, у них ребенок.
Уортонская школа бизнеса. Китти бы визжала от восторга. Нет, Китти мы на это свидание тоже не позовем.
– А у тебя есть дети? Если есть, лучше скажи сейчас.
– Нет, детей нет, – машет головой Скотт. Берет ее за руку. Они держатся за руки. Ей нравится? Да, Мэлори приятно. – Но я хочу однажды завести детей.
– Ты говоришь об этом на первом свидании?
– А что? Зашквар, да?
– Не знаю, – улыбается она в ответ. Мэлори не думала, хочет ли еще детей, не было повода поразмыслить об этом. – Давай не будем спешить. Нам ведь даже горячее еще не принесли.
Что она узнаёт о Скотте Фалтоне на первом свидании?
Ему тридцать четыре, в мае исполнится тридцать пять. Он вырос в Орландо, штат Флорида. Его отец работал мультипликатором в студии Уолта Диснея. Он умер, когда Скотт учился на втором курсе Университета штата Флорида. Мать вышла замуж второй раз, отчим работает на Госдепартамент, они живут в Дубае. Братьев и сестер у Скотта нет. С будущей бывшей женой познакомился в университете, она училась на факультете гостиничного бизнеса. Получила работу на Нантакете в «Белом слоне» и затянула сюда Скотта. Тогда он и влюбился в остров. Шесть дней в неделю по вечерам работал в рыбном ресторане, где и познакомился с Оливером (да, Оливер туда ходил, Мэлори припоминает), а днем ездил на пляж Нобадир на «Блейзере».
Проблемы со здоровьем? Скотт пережил небольшой сердечный приступ, который спровоцировали стресс, кофе и курение. И кокаин, да. Курить он бросил, пить тоже, нервы вроде в порядке, кокаин не употребляет, но кофе по-прежнему пьет.
– Ты в самом деле больше не употребляешь?
Тон нашей героини сейчас напоминает прокурорский, но разве мы можем ее за это упрекнуть? Историю с Кристал, первой женой Купера, так просто из памяти не сотрешь.
– Завязал.
Он увлекается прибойной рыбалкой и любит гулять на болотах с Роксаной, шестилетним лабрадором. Собака появилась у него сразу после развода. Играет в гольф, недавно вступил в гольф-клуб «Миакомет». Планирует ближайший год жить на съемной квартире, но присматривает дом в городе.
Дома в городе стоят от миллиона долларов, думает Мэлори и прогоняет Китти из головы.
– Что же я все о себе? Когда мы поговорим о тебе?
– На следующем свидании, – улыбается Мэлори.
Скотт подвозит Мэлори домой. Она не приглашает его войти. Ава Куинн сидит с Линком: Скотт подвез Аву, забрал Мэлори, а теперь отвезет Аву домой. Она живет напротив него.
Мэлори позволяет Скотту поцеловать себя. Поцелуй сладкий и нежный. Химия есть. Главное не вспоминать последний поцелуй с Джейком на этом самом месте две недели назад. Они попрощались на крыльце, он сел в такси и уехал в аэропорт.
Уходи, мысленно гонит она Джейка. Хочу узнать, получится ли быть со Скоттом.
Второе свидание. Скотт и Мэлори идут в ресторан «Ле Лангедок». Там готовят знаменитые чизбургеры, а на гарнир – картошка фри с чесноком. После ужина отправляются в «Клаб-кар» попеть под аккомпанемент пианино. Мэлори заказывает песню Tiny Dancer Элтона Джона, Скотт бросает в вазу двадцать баксов. Им весело. У Скотта везде свои люди: бармен обращается к нему по имени, в караоке они встречают двух рабочих с его объекта, и Скотт забавно представляет им Мэлори и угощает напитками.
На третье свидание они берут Линка и Роксану, и все вместе едут в Сконсет, рыбацкую деревушку на окраине острова. Гуляют вдоль отвесной скалы, любуются громадой океана справа и величественными домами слева. Почему-то Линку хочется взять Скотта за руку, они идут впереди, Мэлори с Роксаной чуть позади. Такая перемена ролей тревожит нашу героиню. Линка со Скоттом легко принять за отца с сыном, а она выгуливает Роксану как свою.
Они обходят Сконсет, заглядывают в палисадники – кое-где на цветах еще не облетели лепестки, распускаются плетистые розы. Мэлори и Скотт разглядывают домишки, построенные в восемнадцатом веке, когда люди были ниже ростом. Скотт показывает им Нью-стрит, по которой они доходят до ресторана «Шантеклер» с каруселью у главного входа, а потом и до необычной часовни.
– Ты можешь представить собственную свадьбу в такой церквушке? – спрашивает он.
– Думаешь, на третьем свидании самое время об этом узнать? Что с тобой, Скотти?
Он обнимает ее за плечи. Мэлори намотала на руку поводок, а Скотт держит Линка, и со стороны они выглядят как маленькая семья. Но это только так кажется.
– Ты мне нравишься, Мэлори.
Ты совсем меня не знаешь, думает она. Мэлори рассказала ему всю свою жизнь: о Китти, Старике и Купере, о двух его неудавшихся браках, о тете Грете и Рути, Лиланд и Фифи, Эппл и Хьюго, докторе Мэйджоре, даже тот случай с Джеремайей Фрихолдом не забыла. Они обсудили ее отношения с Фреем и причины, по которым она предпочла растить сына сама. Скотт теперь все знает, он хороший слушатель. Но он не знает ее.
Что нужно, чтобы узнать человека?
Время. Только время.
Будет ли она по-прежнему хороша для Скотта, когда он увидит, какая она во время болезни или в минуту телефонного разговора с родителями неуспевающего ученика? Будет ли видеть в ней образцовую мать, узнав, как она шлепнула Линка за то, что брызгался в ванной, или не стала читать ему на ночь, потому что слишком устала? Скотти говорит, она веселая. А что он скажет, когда выяснится, что она не ходит на свидания в пятницу вечером, потому что у них с Эппл традиция встречаться в эти дни? Мэлори не любит фасоль и любые бобовые, у нее топографический кретинизм, она не любит театр – год назад ушла даже со школьного спектакля в антракте. У нее столько недостатков! Ей нужно много работать над собой, но нет ни времени, ни сил. Она не вносит деньги в благотворительный фонд в саду у Линка, потому что плата за сад и так слишком высокая. Хотя теоретически могла бы, конечно, выделить сотню долларов. Мэлори не смотрит новости и даже не знает, кто сейчас премьер-министр Великобритании. Нет, знает, конечно, – Тони Блэр, но больше о сегодняшней Великобритании не знает ничего. А кто президент Франции? Миттеран, наверное,