Что Скотт подумает о ней, если узнает?
На четвертом свидании они идут в кино смотреть «Реальную любовь», а потом в бар пить коктейли, и после бара Мэлори соглашается зайти к Скотту. Они занимаются любовью. Секс отличный, лучше, чем просто отличный! Скотт в меру нежный и настойчивый. Он прекрасно знает, что делать.
Мэлори лежит в его высокой и широкой постели. Уже октябрь, поэтому на кровати фланелевое белье в синюю клетку. Он приносит ей стакан воды и два макаруна, именно такие, как она любит. Если это не блаженство, то что тогда?
– Я отвезу тебя домой, – говорит он. – И не спорь. За няню плачу я.
Так они становятся парой.
Вместе ходят на бейсбольные матчи, выбирают тыкву на рынке и вырезают фонарь для Линка. Мэлори звонит Скотту после школы и рассказывает, как прошел день. Он уже запомнил имена ее учеников: Макс, Мэттью, Кэти, Тиффани, Бриджит и два Майкла. В курсе, у кого из них что приключилось. Знает ее расписание.
Первая неделя ноября обычно проходит спокойно. Скотт играет в гольф, забивает мяч в восемнадцать лунок. Мэлори с сыном встречают его после тренировки. Она любуется: до чего Скотт хорош в спортивной форме. Стройный, сильный, даже кроссовки ему идут. Скотт находит детский паттер и ведет Линка на тренировочную площадку. Наклоняется, обнимает, показывает, как держать клюшку. Они загоняют мяч в лунку, потом еще один, и еще, и еще. Линку нравится попадать в цель, ему не надоедают десятки попыток.
У Мэлори в ванной упала перекладина для шторки, и Скотт просит разрешения ее починить, пока она будет на работе. Мэлори колеблется. Она не разрешала Джею Ди ничего чинить в ее доме и уж подавно не позволяла расхаживать там в ее отсутствие. Вдруг, неожиданно для самой себя, Мэлори соглашается. Перекладина лежит на полу вот уже неделю, наша героиня просто ленилась взять дрель.
Перекладина стоит на прежнем месте уже в этот день. А еще Скотт оставил рисунок: они с Мэлори целуются. Рисунок удачный, он настоящий художник, наверняка это у него в отца. Мэлори вешает рисунок на холодильник.
Наша героиня берет с собой на пробежки Роксану и позволяет собаке спать на зеленом диване.
Вот Мэлори ведет занятие по писательскому мастерству. Это нововведение, она сама и предложила такой факультатив. В дверь стучат, она открывает, а там Эппл с потрясающим букетом.
– Это тебе. Угадай от кого.
На открытке подпись: «Просто так. Люблю, Скотт».
Мэлори решает тоже как-нибудь удивить Скотта. На следующий день она выходит из школы в обеденный перерыв, покупает большой сэндвич с курицей и едет в офис к Скотту.
У него есть помощница, Лори Сполдинг, Мэлори с ней немного знакома. Лори тоже мать-одиночка, у нее дочь на год старше Линка. Они водили детей в один сад.
– Привет, Лори. Я привезла начальнику обед. Он у себя?
Лори встает из-за стола.
– У себя. Сейчас предупрежу его.
– Если он занят, я передам через тебя.
– Он будет рад тебя увидеть, – в низком голосе Лори слышатся игривые нотки. – Говорят, у вас головокружительный роман.
Вечером по телефону Мэлори спрашивает у Скотта:
– У вас с Лори что-то было?
Он смеется:
– Нет. А что?
Что ему ответить? Нутро подсказывает. Ей нравится Скотт, она ревнует к Мэлори. Почему он стал встречаться с Мэлори, а не с ней? Наверняка она именно так и думает. И правда, почему? Лори красивая. Блондинка, на голове безупречная французская коса. Мэлори восхищалась ее волосами задолго до того, как на горизонте появился Скотт. Интересно, она встает на час раньше, чтобы так заплести волосы? Сколько зеркал для этого нужно, два? Она от природы умеет плести косы? Мэлори ни за что в жизни такое не освоить. Быть настоящей женщиной – это талант, и плести косы тоже, а она этому так и не научилась. Свои волосы Мэлори собирает в хвост, да и тот постоянно где-то сбоку.
– Она привлекательная. У нее сексуальный голос. Одинокая.
– Мне все равно.
Приближаются праздники. На День благодарения Мэлори едет в Балтимор к родителям, Скотт остается на Нантакете – собирается готовить индейку для рабочих. Многие из них холостяки, им не с кем провести праздничный вечер.
Мэлори скучает. Звонит Скотту из своей бывшей детской, плотно закрыв дверь, чтобы мама или Купер не подслушивали. Ей нравится его голос. Скотт жарит индейку на заднем дворе и готовит брюссельскую капусту и запеканку с кукурузным хлебом – рецепты он подсмотрел на кулинарном канале у Тайлера Флоренса. Завтра собирается поехать в центр посмотреть, как зажигают огни на новогодних елках. Елки на Мейн-стрит и Сетер-стрит зажгут одновременно. Мэлори завидует. С кем он там будет? Может, с Лори и ее дочерью? А потом они пойдут в бар?
Это хорошо, что она по нему скучает и даже пытается ревновать. Значит, они движутся в правильном направлении.
Перед Рождеством Фрей и Анна забирают Линка на все праздники. Скотт и Мэлори неразлучны. Они ночуют то в городе, то у нее. Ей нравится оставаться в центре, гостиница напротив дома Скотта так нарядно украшена, просто загляденье. Но и у себя ей тоже нравится: Скотт «посадил» на пляже елочку, и она поблескивает гирляндами. Как приятно глядеть на нее в кухонное окно! Они идут в церковь, потом заезжают в центр и покупают какао с домашними маршмэллоу. За два дня до Рождества идет снег. Рано утром они идут с собакой в центр, фотографируют Мейн-стрит, опустевшую и укрытую снегом. Потом спускают Роксану с поводка, и она резвится как щенок.
В сочельник Скотт и Мэлори идут на ежегодный праздник в «Уинтер-стрит». Проводят время с Келли, Митси и главой полиции Эдом Капенашем, с Дэбни Кимбал Бич из Торговой палаты, доктором Мэйджором, Эппл и Хьюго. Ава Куинн играет рождественские песни. С первыми звуками «Придите, о верующие» у Мэлори на глаза наворачиваются слезы. Она на острове уже десять лет. Вокруг нее люди, с которыми ей удалось подружиться. Переезд на Нантакет был для нее актом веры. Тетя Грета говорила, что остров сам выбирает людей. Он выбрал Мэлори, но только сейчас, в эту самую минуту, она это прочувствовала.
Скотт наверняка заметил, что она ушла в себя, и легонько стиснул ее ладонь.
Пьют глинтвейн на основе сидра, который принесла Митси (крепкий, Мэлори делает пару глотков и решает пить вино), едят сырные шарики с кедровыми орешками и финики с начинкой. Когда Мэлори и Скотт выходят на улицу, уже далеко за полночь. Рождество наступило.
* * *Днем накануне Нового года они долго гуляют с Роксаной