– Скотт, – произносит она, – нам надо поговорить.
Двенадцатое лето, 2004 годО чем мы говорим в 2004-м? «Бостон Ред Сокс» выигрывает Мировые серии; публикуются исследования о пользе киноа; в Афганистане погибает бейсболист Пэт Тиллман; битва за Фаллуджу; советник по национальной безопасности Кондолиза Райс отказывается давать показания под присягой в рамках расследования событий 11 сентября; цунами в Индийском океане; умирает бывший президент Рональд Рейган; «Звонок другу»; умирает шеф-повар Джулия Чайлд; Джанет Джексон и ее конфуз во время «Супербоула»; Майкл Блут, Гоб, Джордж, Люсиль, Мэйби, Линдси и Джордж Майкл [45]; Кен Дженнингс двадцать четыре раза подряд побеждает в телеигре Jeopardy!; выходит комедия «Дрянные девчонки»; Дэвид Чанг основывает ресторанную группу Momofuku; «Все началось с поцелуя. Почему все так закончилось?».
Последний день учебного года. Мэлори с Эппл идут праздновать. Решают отметить такое событие как следует и пообедать на лужайке перед рестораном «Белый слон». Более красивого вида на воду не найти, а нашим учительницам как раз очень нужно полюбоваться простором после ста восьмидесяти дней под жужжащими флуоресцентными лампами и обстрелом палочек «Читос» в столовой.
Менеджер ресторана Донна – мать троих детей. Все трое отпрысков учатся в школе – ужасные непоседы, Эппл их знает. Донна предлагает им с Мэлори место чуть вдалеке, но с лучшим видом на бухту. Гитарист Тони Марони играет «Огонь и дождь». Мэлори думает о Джейке и его гитаре там, в студенческом общежитии. Интересно, он берет ее в руки хоть иногда?
– Первая порция напитков за счет заведения. – Донна подает им меню. – Можете заказать песню.
– Мне «Космополитен».
Привычку пить этот коктейль Мэлори переняла у героинь «Секса в большом городе».
– И попросите, пожалуйста, Тони сыграть «Школа кончилась» Элима Купера.
– Мне газировку, – просит Эппл, а когда Донна отходит, шепотом добавляет: – Я беременна!
Какая радость! Мэлори ликует.
– Когда ты узнала?
– На прошлой неделе. Срок – восемь недель, мы еще никому, кроме родственников, не говорили.
– Что Хьюго сказал? Он рад? – Мэлори уже давно называет парня Эппл ЛПМ, Лучшим парнем в мире. Объяснять здесь нечего, он просто лучший.
– Хочет сыграть свадьбу как можно раньше. Его мама, тетушки, бабушка Бьюла – все довольно консервативные.
Донна приносит напитки, и Мэлори делает первый освежающий глоток. Тони Марони подходит к микрофону.
– А сейчас прозвучит песня Стили Дэн для двух очаровательных учительниц. «Моя старая школа».
– Я заказывала другую, – бормочет Мэлори.
– В общем, – продолжает Эппл, – мы решили пожениться на День труда в Виньярде.
И как теперь быть?
Эппл – лучшая подруга Мэлори на Нантакете. Благодаря Эппл она получила работу в школе, обрела себя и жизнь на острове. Эппл – свой человек. К ней можно обратиться в последнюю минуту и попросить посидеть с Линком, если надо съездить на пристань. Эппл всегда заберет Мэлори от стоматолога после какой-нибудь особенно неприятной процедуры. Эппл и Хьюго приглашают их с сыном на все праздники: в Новый год, на Пасху. В День независимости они все вместе едут смотреть фейерверк.
Пропустить свадьбу Эппл нельзя.
Мэлори говорит себе, что все непременно образуется. Но как? Эта свадьба не просто субботняя церемония и обед, туда не получится прилететь с Джейком на денек, оставить его где-нибудь, а самой пойти отмечать, пока он пропустит пару кружек пива. Нет, свадьба Эппл будет длиться несколько дней. В пятницу пикник на берегу в ресторане «Ламбертс Коув», потом свадебная церемония в церкви Олд-Уэйлинг, обед в Презервейшн-холле и танцы в заведении «Раскаленная крыша». В субботу будет бранч. Хьюго из видной афроамериканской семьи, его в Виньярде знают все. У его матери Ванды пятеро сестер, одна из них на госслужбе. Словом, свадьба для этих людей – дело серьезное. Для гостей бронируют «Шарлот», лучшую гостиницу в городе.
Мэлори лихорадочно ищет выход. У Эппл две сестры и две золовки, кандидатов на роль подружки невесты предостаточно. Значит, она будет просто гостьей.
Можно пропустить свадьбу подруги? Мэлори придумывает отговорки, примеряет их к обстоятельствам. Сильнейший кишечный грипп? Накладки с Линком – не смогла оставить его с Фреем, потому что у того в последний момент изменились планы? Эппл скажет, чтобы брала Линка с собой, он понесет кольца. Решено: кишечный грипп.
Мэлори чувствует себя самым гадким человеком на свете. Как ей вообще подобное могло прийти в голову? Нет, она не заслужила такой подруги, как Эппл.
Спросить совета не у кого. Приходится слушать внутренний голос, а он подсказывает ей поехать на свадьбу, повеселиться на славу, а встречу с Джейком отменить.
Но каково ей будет, если она не увидит его еще год? А их обещание «что бы ни случилось»? А Дорис, когда она говорит: «Какой бы высокой ни была цена, я хочу ее заплатить»? Это сцена в аэропорту, 1956 год, Джордж вот-вот улетит домой: его вина, как он считает, слишком велика.
Они продержались одиннадцать лет. Поразительно! Ничего удивительного, что возникла накладка, с кем не бывает? Хочется быть в двух местах одновременно, но так не бывает.
Может, получится встретиться за неделю до или после Дня труда? В последние годы конец августа Джейк проводит с Бесс, а Урсула ездит в Мичиган, так что встретиться до Дня труда они не смогут. После праздников вернется Линк, тоже не вариант.
А что, если просто поставить Джейка перед фактом: выходные они проведут на острове Мартас-Виньярд? Забронируют гостиницу, другую, не «Шарлот», где-нибудь поблизости, в Чилмарке или Аквинне. Мэлори сходит на пикник и в церковь, а на бранч не пойдет. Джейк будет ждать ее в «Раскаленной крыше» – там приглушенный свет и громкая музыка, а гости к тому времени успеют выпить; словом, вряд ли кто-нибудь узнает в Джейке постороннего. Утром в воскресенье они вдвоем вернутся на Нантакет.
Нет, так не годится. Джейк может и отказаться. Но компромиссы важны в любых отношениях, а в их с Джейком тем более.
Он бы не хотел, чтобы она пропустила свадьбу Эппл.
Мэлори представляет себе идеальную свадьбу Эппл и Хьюго. Вот она едет к ним на торжество и, конечно, не одна. Он сидит рядом на песке, они любуются закатом, потом расстилают покрывала у костра. Тетушки Хьюго в восторге от ее спутника; за обедом он приносит им виски сауэр из бара – по траве на каблуках ходить неудобно. Мэлори должна быть там с кем-то, кого можно представить гостям как своего парня. С тем, кто пригласит ее на медленный танец и будет держать ее за руку, пока Эппл и Хьюго произносят клятвы.
Этот кто-то очень похож на… Скотта Фалтона.
Да, будем честны: Скотт составил бы ей пару на свадьбе у подруги. Но поезд ушел. Они расстались два с половиной месяца назад, с тех пор Скотт из ее жизни исчез. В том последнем разговоре он держался так же благородно, как всегда. Мэлори приходится сдерживаться, чтобы не позвонить ему. Как-то вечером Линк спросил, где Скотт, и Мэлори поняла: она совершила ошибку. Завтра же