Утром она пришла в себя. Представила, как звучит органная музыка, она в белом платье ждет за дверями церкви в Сконсет. Еще несколько минут – и она свяжет себя со Скоттом навсегда.
Нет.
Для нее есть только один мужчина. Джейк. Мэлори вспоминает детство: они с Лиланд слушают пластинки группы Grease. Она любит его одного.
Мэлори просит Бога вмешаться и вывести ее из затруднения. Пусть что-нибудь произойдет. Что угодно.
Каждый год во вторую субботу августа на Нантакет приезжает музыкальный коллектив Boston Pops. Дают благотворительный концерт на Джетти-бич. Собирают два миллиона долларов на нужды больницы «Нантакет-Коттедж». Мэлори обожает эту пору лета. В последние годы она берет на концерты Линка, а Хьюго с Эппл присоединяются. Они всегда выбирают местечко у воды: плещутся волны, можно искупаться, а потом вкусно поесть. Мэлори приносит свои фирменные блюда для пикника, а Эппл – бутылку вина. Они слушают оркестр и ждут фейерверк после увертюры Чайковского «1812 год».
Утром в пятницу Мэлори отправляет Эппл сообщение: «Готовлюсь к пикнику. Завтра в 5:30?» Эппл отвечает: «Кей-кей». Так говорят их старшеклассники.
Мэлори знает, что Эппл тяжело: она смертельно устала, ее мучает токсикоз, а еще в субботу утром она идет на УЗИ в бостонскую клинику, поэтому волнуется. У нее чувство, что с малышом «что-то не так».
Суббота. В час у Мэлори уже все готово: азиатский морковный соус по рецепту Сары Чейс, рисовые крекеры, рулеты с ростбифом, мягким сыром и рукколой, салат из курицы, картофеля, сельдерея с луком, салат с маринованными огурчиками и лимонные батончики с шоколадом и крошкой из печенья. Что может быть лучше? Ничего.
От Эппл никаких новостей, удивительно. В два Мэлори начинает думать о плохом. С малышом наверняка что-то случилось.
В два тридцать она отправляет сообщение: «Ты в порядке?»
Ответа нет. Не похоже на Эппл. Но они с Хьюго не на острове. Может, батарейка села. Или Эппл забыла телефон где-нибудь. Так бывает.
В четыре ответа по-прежнему нет. Молчат и Эппл, и Хьюго. Мэлори звонит, но звонок попадает в голосовую почту. Они с Линком пойдут на концерт одни?
Да, похоже на то. Мэлори надевает на сына плавки в цветах американского флага и белую футболку, причесывает светлые волосы и целует по пятьдесят раз в обе щеки. Щекочет его, он визжит, она потуже затягивает липучки на сандалиях и отпускает его. Как ей повезло, что Линк здоров!
Эппл тоже родит здорового малыша. Может, девочку? Она вырастет, и они с Линком поженятся.
Мэлори паркуется на Нос-Бич-стрит, и они вливаются в толпу, идущую к Бэйзинг-Бия-роуд. В одной руке у нее корзинка со всем, что нужно для пикника, в другой – рука Линка. Звонит телефон. Мэлори останавливается, ставит корзинку на землю и велит Линку стоять смирно. Простите, прохожие, но Мэлори должна ответить на звонок. Это Эппл, она знает.
Может, они опоздали на паром и приедут позже?
– Эппл?
– Мэл!
– Все хорошо? Ты в порядке?
Тишина. Эппл дышит в трубку. Плачет? Мэлори подносит телефон к другому уху. Смотрит на Линка. Недолго и потерять его в толпе. Ей страшно. Она так просила Бога, чтобы что-нибудь случилось! Но она не имела в виду ничего плохого для Эппл или малыша!
Она готова взять свою просьбу обратно, только бы с ними все было хорошо.
– Мы сделали УЗИ, – наконец говорит Эппл. – У нас будут близнецы. Мальчики.
– Вот это да! Невероятно! Так вот что случилось?! Здоровые?
– Абсолютно. – Эппл делает глубокий вдох и берет паузу. Голос у нее какой-то странный, что-то еще, и кажется, не слишком приятное, ей предстоит сказать. – Ты только не убивай меня, ладно?
– На концерт не успеваешь? Да брось, забей. У тебя сегодня такой день! Такая новость! Ты наверняка вне себя от радости.
– Вне себя – это точно. Слушай, Хьюго хочет… Только не убивай меня.
– Не буду. Что у вас там?
– Я вне себя, Хьюго вне себя… Мы все успели переругаться из-за свадьбы, его родственников и моих. Но теперь все круто изменилось.
– Что изменилось? – Мэлори снова начинает волноваться. Они что, расходятся? – Эппл, что это меняет?
– Мы сейчас в аэропорту, летим на Бермуды. Мы женимся тайно, Мэл. Свадьбы не будет. Прости меня.
Мэлори прижимает телефон плечом к уху и притягивает Линка. Наталкивается на пожилого господина в традиционных красных брюках с отворотами, какие носят на Нантакете.
– Смотри, куда идешь, дорогуша, – ворчит он.
Мэлори не любит, когда ее называют «дорогуша», но она так счастлива, что готова расцеловать этого господина. Тайная свадьба! Большой церемонии не будет!
– Эппл, да о чем ты? – только и успевает сказать она в трубку. – Я очень счастлива за тебя. Лети, выходи за лучшего парня на свете. Поздравляю вас!
Тринадцатое лето, 2005 годО чем мы говорим в 2005-м? Ураган «Катрина»; развод Брэда Питта и Дженнифер Энистон; появляется YouTube; дело Терри Шайво [46]; Джон Робертс становится председателем Верховного суда США; бейсбольная команда «Чикаго Уайт Сокс» выигрывает чемпионство мира; Скутер Либби и Валери Плейм [47]; в Чикаго открывается ресторан «Алинеа», который получит потом три звезды Мишлен; выходит Xbox 360; Керри Андервуд побеждает в телевизионном конкурсе «Американ Айдол»; писательница Мэрилин Робинсон – лауреат Пулитцеровской премии; Рассел Кроу швыряет телефон в консьержа в нью-йоркском отеле; Джуд Ло публично просит прощения у Сиенны Миллер за связь с няней их детей; бейсбольная команда «Нью-Орлеанс Сейнтс» эвакуирована из Нового Орлеана после урагана «Катрина»; Эйвон Барксдейл, Стринджер Белл и Банк [48]; «Хотел бы я знать, как тебя бросить» [49].
Лиланд Глэдстоун и Фиелла Роже вместе уже десять лет. Их хорошо знают в литературных кругах Нью-Йорка. Пара посещает по двадцать мероприятий в неделю: открытия галерей, чтения, обеды с авторами, тайные встречи для игры в покер с очень высокими ставками, ночные вечеринки в лучших клубах на Двенадцатой авеню. Они Гертруда Стайн и Элис Би Токлас нового поколения с той разницей, что Гертруда и Элис обе были белые и одевались намного хуже.
Фифи преподает у магистров искусств в Колумбийском университете – раз в семестр дает мастер-класс, за что получает щедрое вознаграждение. Остальное время работает над новым романом, тот рождается в муках. Первые две книги были о детстве и отрочестве на Гаити, а теперь Фифи пишет о жизни в США – выходит слабо и предсказуемо. Она пытается не дать роману себя закабалить. Вдохновение приходит, когда ему вздумается, и редактор все понимает. Вот бы остальные перестали спрашивать, когда же она его закончит. Лиланд вообще не говорит о новой книге, хотя недавно Фифи слышала, как та сказала уборщице, что смысла убирать в кабинете Фифи нет: хозяйка не была там уже три недели.
Фифи приглашают с лекциями по всей стране, а весной этого года ее ангажирует центр по изучению положения женщин Гарвардского университета. Фифи хочет поехать на несколько дней, лучше всего на два или три. Ей нравится Бостон: милый старый город, чинный и